一、初期教會的困境：耶穌降生的年代，羅馬帝國統治著地中海沿岸廣大的地區，居住在巴勒斯坦的猶太人，雖然有自己的國王黑落德，卻要服從羅馬總督的管理，先是季黎諾，後有彼拉多，而真正在猶太社會中，握有影響力的，是一群被稱為法利塞黨的經師和司祭們，他們組成一個公議會，領導天主的選民，在聖殿內奉獻全燔祭、講解聖經，備受猶太百姓的尊重。
耶穌以窮木匠兒子的身份來到人間，他流浪四方，宣講天國的喜訊，他的話與眾不同，聽起來具有權威，他治病驅魔，復活死人，看起來很像舊約先知預告的默西亞，但他直指法利塞人的偽善，直接向當權的不義挑戰，終遭迫害被釘死在十字架上，3天後復活了，耶穌的復活，是一決定性的事件，使追隨他的門徒們，相信他真是天主子，是默西亞，於是他們在伯多祿領導之下，建立了初期教會，開始向外宣講：「耶穌復活了，他是主、默西亞。」對設計害死耶穌的法利塞人來說，這是令他們不安害怕的聲音，一定要設法消滅，於是，當斯德望執事藉聖神說話時，他們把斯德望拉出城外，用石頭砸死，就在那一日，發生了嚴厲迫害耶路撒冷教會的事，眾人都逃散到猶太和撒瑪黎雅地區，過不久，黑落德王下手磨難教會中的人，用劍殺了若望的哥哥雅各伯。（宗徒大事錄12章）。
雖然基督的福音，已悄悄在羅馬帝國內傳開了，但羅馬是多神崇拜的民族，再加上當時羅馬王室貴族的奢靡生活，相反耶穌的教導，常受到基督徒的批判，於是在羅馬皇帝的指使之下，在帝國內展開屠殺行動，許多基督徒被火燒、刀斬、釘十字架，被獅虎吞噬，多少鮮血灑在羅馬的競技場內；今天，到羅馬觀光，一定要去看這座圓型競技場，當你凝神閉目，站立場中，你仍然能聞到一股血腥味，彷彿還可以聽到四周看台上，羅馬人嘶喊的叫聲，你能默想英勇的基督徒，為了堅持信仰，赤手空拳迎向餓獅猛虎，而這灑下去的血，卻結出今日羅馬信仰的花朵。
如果你到了梵帝岡，進入聖伯多祿大殿的地下室，你會發現那原是一座墳場，兩千年前，那裡是一片荒煙蔓草，基督徒們躲在山洞內、地窖中聚會，聽宗徒的教導，舉行彌撒聖祭，伯多祿遇害後，門徒們把他埋葬在這山洞地窖中，直到十六世紀，在他的墳墓上，蓋了這座大教堂，因為耶穌曾說，要在他身上建立教會，而這個教會，由教宗領導著。如果有時間，再到郊區去看幾座更廣大的地下墳場，去默想初期教會的教友們，在如何艱困的環境中，將信仰保存並延續下來，對今天生活在這完全自由的社會裡的教友，是很好的教育材料。
很難想像，最先站出來迫害教會的人當中，保祿竟然是最邀進的一個，當時他的希臘名字叫掃祿，後來怎樣成為外邦的宗徒呢？這有一段精彩的故事。 [.....待續.....]
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